澳大利亚行业集团的前身是金属工业联合会，组建于1873年。当时在新南威尔士的9家钢铁业贸易商面临着一起严重的产业纠纷，迫切需要通过合作来解决他们的共同问题。此后于1886年在维多利亚、于1905年在昆士兰，以及在南澳大利亚和西澳大利亚也纷纷组建了相应的组织。随着澳大利亚在殖民时代的崛起并开始采取联邦制政府，金属业厂商认识到，必须联合并以全国性的统一声音行动，于是在二战后，金属业领导者们开始设想建立一个全国统一的机构来代表所有州的金属业，在一系列问题上与联邦政府进行交涉，同时在工业领域进行合作。1943年2月，第一次金属业州际会议在墨尔本召开，会议决定成立一个全国性的金属业雇主协会。1943年9 月，澳大利亚金属业联合会正式成立。1988年澳大利亚金属业联合会和澳大利亚制造商联合会合并，成立了澳大利亚行业集团，成为澳大利亚全国最大的行业协会。
澳大利亚行业集团主要包括制造行业、建筑行业、工程行业和服务行业，是全国最大的跨行业协会，在全国约有1万家会员和一百多个小型商会（委托人）。行业集团总部设在悉尼，在新南威尔士州、维多利亚州和昆士兰州各设一个董事会，各有24名董事，各产生一个董事长。各州董事会每月开一次会，在董事会下设办公室，负责日常事务，并设一名首席执行官对董事会负责。3个州共有72名董事，每年开一次会，选出35名代表，组成行业集团的全国董事会，并选出一名行业集团的董事长，也设一名首席执行官，对行业集团董事会负责。
澳大利亚行业集团是一个非营利性质的社会团体，对其会员收取会费。按澳大利亚法律规定，16人以下为小型企业，行业集团向会员收取会费的标准，对16人以下的小型企业收会费850澳元/年，相当于一个工人一周的平均工资。每增加1人，则增加会费25澳元。对大型公司则通过协商商定交纳会费数额。此外行业集团还通过提供咨询服务等收取一定经费。政府不给协会拨款，协会也不收政府的拨款，否则就不能真正代表企业利益了。协会只在为政府提供一些有偿服务时收取一定服务经费，如承担政府的研究课题。
澳大利亚建立行业协会的总体目的是为了满足协会成员的共同需求，如信息交流、制定共同目标、代表行业与其他组织进行交流等。澳大利亚行业集团是一个非营利性组织，旨在帮助澳大利亚工业在国内国际变得更有竞争力，为成员企业提供各种服务和建议，并协助成员更加有效地进行商业运营，代表企业利益与政府进行交涉，针对政府的政策提出支持或否定态度。为一线会员提供信息服务，通过密码上网查询各种机密信息，也提供非机密商业情报，提供培训服务，建立热线电话，为中小企业随时提供各种经济、技术、法律、管理方面的咨询服务。各个协会的大小、结构、目标和活动内容可能大相径庭，但目的是一致的。
政府对行业协会的支持，主要是非直接的财政支持，如免税（注册组织免交所得税）；制定相关法律法规（包括联邦法律和州立法规），依法保护协会的合法权益；政府认可协会开展某些特殊的项目（如教育和培训活动）；协会可以依法与政府在政策方面进行协商等。
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